La Guerra de la Oreja de Jenkins en realidad se llama la Guerra del Asiento, un conflicto bélico que duró de 1739 a 1748. Se llamó así porque la historiografía inglesa la denominó War of Jenkins’ Ear.
Paseaba el guardacostas español Juan León Fandiño por los mares de La Florida (posesión española en EEUU), cuando de repente se encuentra al Rebbeca (barco inglés) capitaneado por Robert Jenkins.
Tras abordarlo, Fandiño ordena a sus hombres a quitarle una oreja al británico, y al hacerlo le dice: «Ve y dile a tu Rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve«. Se van a casa enfadados y tras conocer la noticia en Inglaterra, su primer ministro Mr. Walpole, presionado por magnates de la City, declara la guerra a España, no sólo por esta anécdota sino para intentar acaparar nuevos mercados.
Total, que una buena mañana de marzo de 1741 algunos conquistadores españoles amanecen viendo una sombra de barcos ingleses tan grande en el mar de Cartagena de Indias (Colombia), junto a la Fortaleza de San Felipe de Barajas, que dándolo todo por perdido huyeron tierra adentro. Era la tercera vez que los ingleses trataban de conquistar Cartagena de Indias, considerado un enclave de suma importancia, y la verdad que lo era, pero por ello estaba tan poderosamente defendido.
Al mando del vasco, repito, VASCO y Almirante de la Armada Don Blas de Lezo, se quedan estos 3.600 hombres a luchar contra el Almirante Vernon, respaldados desde la fortaleza por el Virrey Sebastián de Eslava, Teniente General de los Reales Ejercitos Españoles y Des Naux.
Tras perder los seis barcos ante la flamante superioridad numérica enemiga, Lezo decide incendiarlos así creando un obstáculo para el avance inglés.
Mapa de Cartagena de Indias Siglo XVIII
Todos en tierra ahora, y bajo las inmensas murallas de la San Felipe, 600 hombres disparan desde las murallas a todo inglés que intentara escalarlas, y tras los rumores de que por la flota inglesa corría una de las epidemias más famosas de la época, el cólera, que ya había mermado las esperanza de los británicos, los españoles deciden salir a por el enemigo a bayonetazo limpio, así forzando la desordenada retirada de los ingleses hacia Jamaica.
Algunos ingleses perdieron sus orejas a causa de los españoles, y para que los demás tampoco oyeran, intentaron silenciarlo… Jorge II de Inglaterra prohibió a los historiadores escribir sobre esta batalla.
Muy pocos españoles hemos oído hablar de la guerra de la Oreja de Jenkins, en la que los británicos sufrieron quizás, la vergüenza más grande de su historia. No es que los españoles ganaran la batalla, ni mucho menos por razones obvias, es que aún desplegando los ingleses una flota considerablemente mayor que la de la «Armada Invencible» (186 barcos 2.000 cañones y 30 mil hombres), no pudieron penetrar en la Fortaleza de San Felipe de Barajas, defendida tan solo por 3.000 españoles, 600 indios y 6 buques de guerra.
La rivalidad comercial entre las dos potencias a principios del siglo XVIII fue notable, pero fue un hecho el que sobre todo causó esta guerra, un gesto y una frase muy pero que muy típica española, o sea, desagradable y chulesca, pero no más chula que pensar que se ganaría la batalla antes de pelearla, como hicieron los ingleses.
Lo más triste es que en Inglaterra se celebra esto como una victoria y se le concedió a Vernon una espada en la que se ve a Lezo de rodillas ante él, y detrás una frase que dice: «El que venció al orgullo español con sólo 6 barcos». Qué poca vergüenza… De hecho, a día de hoy a Vernon en Inglaterra se le conoce como el héroe de Portobelo (Panamá) en Inglaterra y no como el fracasado de Cartagena… juzguen uds mismos y opinen.
