Antecedentes de la Batalla de Arsuf del 7 de Septimebre de 1191
Tras la victoria de Saladino en la Batalla de los Cuernos de Hattin cuatro años antes en 1187, el Sultán de Egipto no sólo conquistó Jerusalén, sino que se hizo con el control de Tiberíades, Acre, Arsuf, Nazaret, Séforis, Cesárea, Haifa, Sidón, Beirut, Biblos, Torón y Gaza, una auténtica barrida de cristianos fuera de Tierra Santa, pero la respuesta no tardó en llegar…
El Papa Urbano III mandó a organizar la Tercera Cruzada en otro intento por recuperar la Tierra Santa, territorio que como vemos sigue actualmente en disputa (Oriente Medio), causando guerras horribles en pleno siglo XXI, mil años después de la Primera Cruzada.
Esta Tercera Cruzada tuvo a un nuevo país como protagonista, Inglaterra, porque las dos primeras cruzadas fueron mayormente organizadas por el Reino de Francia, el Sacro Imperio Romano y en menor medida, el Imperio Bizantino. Es aquí en la tercera cuando se hace famoso Ricardo Corazón de León o Richard The Lionheart.
La Batalla
Arsuf se encuentra en la actual Israel y la batalla se libró ahí de milagro porque las fuerzas de la Tercera Cruzada habían conquistado Acre y su objetivo era llegar a la ciudad de Jaffa para acabar yendo a por Jerusalén, pero Saladino no les dejó ningún momento de respiro desde que las fuerzas cristianas salieron de expedición en dirección sur, continuamente hostigando a las tropas cruzadas con escaramuzas. De hecho, se dice que si no fuera por la paciencia de Ricardo, habrían perdido la batalla o se hubiera librado antes porque Saladino no paró de atosigarles, enviando destacamentos de arqueros a caballo continuamente para que los cristianos no pudieran descansar ni un segundo.
Respecto a los cristianos, en vanguardia iban los templarios con los turcopoles (arqueros a caballo). Seguían los bretones y los angevinos del rey, luego los normandos y los ingleses. Los franceses, bajo el mando del duque de Borgoña, que cabalgaba al lado de Ricardo, estaban presentes con los Hospitalarios, que formaban la retaguardia. A Enrique, conde de Champaña, se le dio el flanco izquierdo del ejército por si había que contrarrestar un ataque turco.
Los musulmanes habían colocado a sus arqueros sudaneses, beduinos y turcos (a pie o a caballo) en vanguardia, escondidos en el bosque, seguidos de mamelucos, sirios y egipcios que lanzaron varios ataques masivos contra la columna cruzada, que resistió sorprendentemente los continuos asaltos y la lluvia incesante de proyectiles. Los caballeros cristianos comenzaron a luchar a pie y la infantería formó un muro defensivo con sus escudos.
Cuando la vanguardia alcanzó las murallas de Arsuf, Ricardo consideró por fin el momento oportuno para pasar a la ofensiva (aunque se dice que la retaguardia formada por los caballeros hospitalarios ya había iniciado una carga sin autorización porque no aguantaron más). Ante la embestida de los cruzados armados con armaduras metálicas, las ligeras tropas musulmanas rompieron filas, viéndose atrapadas por el bosque que tenían a sus espaldas. Finalmente, tras horas de sangrientos combates, las fuerzas de Saladino se retiraron del campo de batalla con 7 mil bajas (Se dice que los cristianos sólo perdieron 700 hombres), pero el grueso del ejército de Saladino siguió intacto. Luego se verían las caras de nuevo un año más tarde en La Batalla de Jaffa, último enfrentamiento entre Saladino y Ricardo Corazón de León.
Para el que entienda Inglés, hay un vídeo muy bien hecho explicando todos los acontecimientos de la Batalla de Arsuf con todo tipo de detalles:
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